Zondag 6 november werd op het Eurocircuit te Valkenswaard de pre-proloog gehouden voor de Nederlandse deelnemers aan de Dakar rally 2012.

Rond de middag waren ongeveer 20.000 bezoekers de kassa’s gepasseerd om te komen genieten van het geweld van motoren, rallyauto’s en trucks van de vele teams die over een kleine twee maanden in Mar del Plata, Argentinië van start zullen gaan voor de zwaarste rally ter wereld.

Van het hele gebeuren zal RTL-7 op 13 november van 18.00 tot 19.00 uur een uitgebreid verslag uitzenden op de televisie met een herhaling op 19 november om 16.00 uur

Uiteraard was ook Team van Honda Europe aanwezig om haar bivak op te slaan op het Eurocircuit.

De motoren mochten de spits afbijten en ik had besloten om de hagelnieuwe Honda CRF 450 DakarX motor in de paddock te laten en van start te gaan op een 500 cc tweetakt enduro Honda. Tenslotte komt het merendeel van het publiek om al die Dakar voertuigen en coureurs voor één keer van dicht bij te bekijken, aan te raken en moeder of kind daarmee op de foto te zetten. Dat 500 tweetakt Honda liep als vergif en bij de tijdtraining klokte ik ruimschoots de snelste tijd. Dat ik even een verkeerde afslag nam mocht de pret niet drukken, beter in Valkenswaard dan straks ergens in Zuid-Amerika.

Nadat we onze tijdtraining er op hadden zitten stroomde het publiek naar binnen. In onze ruim opgezette paddock kon iedereen de motoren van dichtbij bekijken. In nog maagdelijke kleuren en bestickerd met mijn sponsors stond de Honda er prachtig bij en er was heel veel belangstelling voor ons team. Naast foto’s maken moesten er weer eindeloos veel handtekeningen uitgedeeld worden. Tussen de bedrijven door kwam de filmploeg van RTL-7 op bezoek om een interview op te nemen voor de aanstaande televisie-uitzending.

Vervolgens gingen we van start voor de eerste heat motoren en ook die kon ik gemakkelijk winnen op mijn enduro machine. Daardoor werd ik uiteraard geplaatst voor de finale, later op de dag.

Dat ik mijn fraaie Dakar-Honda wilde sparen voor het zware werk en aan de start verscheen met een alternatieve machine had zo zijn consequenties. Omdat ik niet op de Dakar motor startte in de wedstrijd werd mij tien strafseconden opgelegd. Dat hield dus in dat ik mijn Honda tweetakt extra de sporen moest geven om de eindoverwinning in de wacht te slepen. Dat was geen probleem en met een gecorrigeerde eindtijd van 2 min. 15. 356 werd ik toch nog eerste. Onderweg had ik nog enige illegale gewichtsbesparing gedaan door mijn kickstarter te verliezen maar dat leverde geen problemen op. Wel toen na de finish mijn motor afsloeg maar daar hadden mijn vrienden van de RTL-7 filmploeg een oplossing voor, zij waren zo vriendelijk mij een duwtje te geven en ik kon weer verder!

Bij een overwinning hoort natuurlijk een interview en ik mocht bij de ons welbekende Allard Kalf verschijnen, de man die altijd de Dakar verslagen voor RTL-7 doet. Allard kon het niet laten om mij meteen op de korrel te nemen en haalde weer oude koeien uit de sloot door mij te herinneren aan mijn ooit eens gedane uitspraak na afloop van Le Dakar; “ik ga nooooiit weer!”.

Welnu, ik kon hem en het publiek verzekeren dat dit als het aan mij ligt zeker niet mijn laatste Dakar zal zijn. Een en ander is natuurlijk wel afhankelijk van sponsoring en ook dit jaar mag ik me gelukkig prijzen met een paar heel goede sponsors. Maar dat mogen er best nog een paar meer worden en ik maakte van de gelegenheid gebruik om tegenover het publiek een oproep te doen om sponsoring. Allard Kalf was zo gul om de eerste duit in het zakje te doen, hij gaf me twee Euro. Het begin van de twintigduizend zegt men wel eens. Als dat zou kunnen! In ieder geval gaat de munt mee op reis naar Zuid-Amerika heb ik besloten en dan hoop ik dat de Euro nog bestaat als ik terugkom.

De rest van de dag was ik aanwezig op onze static show in de paddock waar iedereen zich kon vergapen aan de Honda machines en de twee begeleidingstrucks.

Ik heb er echt zin in dit keer, ik mag me gelukkig prijzen dat ik binnen dit team opgenomen ben. Het is een team van veel bekende mensen zoals de monteurs Hans en Gerrit Polsvoort en mijn vriend, sponsor, werkgever en off the road maatje, Willem Jan Besaris. Algehele leiding heeft Henk Hellegers en assistent teammanager is Mirjam Pol, ook geen onbekende voor mij.

Rest mij nog om binnenkrot de spullen in te pakken voor de overtocht naar Zuid-Amerika maar eerst wil ik nog een oproep doen aan diegene die mij misschien nog willen sponsoren. De Dakar rally is qua publiciteit te vergelijken met evenementen als de formule-1 races of de Tour de France (door dezelfde ASO-organisatie) dus aan publiciteit zal het zeker niet ontbreken wanneer u mij sponsort!