Op de eerste plaats wil ik iedereen in Nederland nog een gelukkig en gezond 2012 toewensen.

Ik sta hier bij een aangenaam temperatuurtje in het Argentijnse Mar del Plata. Een land wat nog niet zo lang geleden economisch bankroet was en waar miljoenen mensen van de ene dag op de andere al hun geld kwijtraakten. Nu zie ik een opgewekte bevolking in een land waar het economisch voor de wind gaat. En met dat gegeven wil ik iedereen in Nederland de boodschap meegeven, laat je niet afschrikken door een beetje economische teruggang, de schouders er onder en met een optimistische blik vooruit!

Na wat gewenning na een lange reis heb ik voldoende tijd gevonden om lijf en motor optimaal voor te bereiden op ruim twee weken rallyrijden. Gelukkig kon ik ter plaats mijn motor nog opfleuren met de nodige sponsornamen die te elfder ure hun medewerking aan mij hebben toegezegd. De kuip en mijn kleding zitten nu helemaal vol met sponsorlogo’s, dat zijn ook de plaatsen die het meest in het oog springen voor de camera’s.

Elke avond omstreeks 22.30 uur zal Allard Kalf op RTL-7 heet van de naald verslag doen van de verreden etappe.

Diezelfde Allard Kalf overhandigde mij tijdens de pre-proloog in Valkenswaard symbolisch een muntstuk van twee Euro als eerste aanzet om mijn sponsorbudget alsnog rond te krijgen.

Dat muntje heeft vervolgens onze zoon Niklas netjes bewaard en beschouwde ik vanaf dat moment als mijn Talisman (‘onheilkerend of gelukbrengend voorwerp’) dat mee op reis gaat tijdens Le Dakar. En zie, het heeft in ieder geval al opgeleverd dat ik met een sluitend sponsorbudget met een gerust hart kan starten.

Totaal 856 km. waarvan een special van 60 km. en een liaison van 796 km.

Al direct na de start wachtte ons een special van 60 kilometer over het strand en door de duinen. Het is nog maar het begin en ik besluit niet al te hard van stapel te lopen. Tenslotte moeten zowel rijder als motor over ruim twee weken en 9000 kilometer verder veilig over de finish komen. En niet te vergeten, ik start in het marathonklassement wat betekent dat ik de hele rally het motorblok niet mag wisselen! Nu heb ik alle vertouwen in de Honda maar je moet nooit het noodlot tarten. Het ging lekker en na de special begonnen we een rit van zo’n 620 kilometer over de openbare weg met als eindpunt Santa Rosa. Met een 34^e plaats in de eerste etappe en totaal 177 motoren aan de finish mag ik zeker tevreden zijn.

Vanavond even de MEFO banden laten verwisselen, het blok een litertje frissen Putoline olie geven en een schone DT 1 luchtfilter er in en we kunnen weer gaan met de banaan!

Rangschikking na de eerste etappe:

34^e plaats.

Tussenstand:

34^e plaats.

Totaal 780 km. waarvan een special van 288 km. en een liaison van 487 km.

De tweede dag werd alweer opmerkelijk zwaarder. Een special van maar liefst 288 kilometer onder bijzonder warme omstandigheden. Veel technische gedeeltes op het parcours waarbij je de kop er goed moet bijhouden. De Honda loopt als een horloge en om het blok te sparen besluit ik om nog niet voluit te gaan. Je ziet nu al dat er in het klassement grote verschuivingen plaatsvinden en mijn devies is dan ook, de rally geleidelijk opbouwen en de boel heelhouden. Ook in het bivak is de stemming opperbest. Het zijn bijna allemaal mensen “uit de buurt” die me bijstaan en ik kom elke avond in een gespreid bedje. Behalve dat de motor bij hun in vertrouwde handen is, is het ook fijn om nog even bij te praten met mensen die je al jaren kent.

De derde dag brengt ons aan de voet van het Andes gebergte. Daar wachten ons de zware etappes die zullen voeren tot aan de sneeuwgrens van de Andes.

Rangschikking na de tweede etappe:

39^e plaats.

Tussenstand:

Fotografie: Dakar Press Team.